Aanhoudende droogte en grote grazers

Van een druilerige zomer is dit jaar geen sprake: hittegolf volgt na hittegolf en aan de aanhoudende droogte is geen ontsnappen. De natuur gaat gebogen onder het aanhoudende watertekort. Grassen, struiken en zelfs bomen tonen dor. De warmte heeft ook invloed op het gedrag van onze grote grazers.

In een eerder artikel beschreven we al hoe de grazers de verkoeling opzoeken tijdens een hittegolf. Een groot deel van onze begrazingsprojecten is gelegen langs de grote rivieren, waar aan water doorgaans geen gebrek is. Toch merken we ook daar dat de rivier zich terugtrekt of nevengeulen droogvallen. In sommige gevallen kan dat betekenen dat er delen droogvallen, die dieren normaliter niet kunnen betreden. Gelukkig zijn onze collega's daar alert op en worden er soms tijdelijk extra stroomdraadjes geplaatst, om te voorkomen dat de dieren per ongeluk buiten hun leefgebied struinen.

Weidedrinkbakken

In enkele natuurgebieden beginnen natuurlijke waterbronnen zoals poelen en meertjes op te drogen. In dat geval is het belangrijk om de grazers (en andere passerend wild) van extra water te voorzien. Daarvoor gebruiken we grote weidedrinkbakken, die we aanvullen vanuit een grote container op een aanhangwagen. In gebieden waar meerdere harems leven zijn er soms nog wel genoeg natuurlijke waterbronnen, maar kan het voorkomen dat sommige grazers door de sociale dynamiek tussen de groepen, niet bij een waterpunt kunnen komen. In dat geval zijn deze extra drinkplekken zeker belangrijk, om zo te zorgen dat ieder dier genoeg water binnen krijgt.

Voedsel

Met het voedselaanbod voor de grazers is gelukkig niks mis. Hoewel het gras op veel plekken dor is, maakt dit voor de runderen en paarden niet heel veel uit. Landbouwhuisdieren eten immers ook gedroogd gras: hooi. In sommige gebieden lijken de grazers de dorre plekken juist extra op te zoeken, terwijl er ook nog groen gras beschikbaar is. 

Gemiddeld drinkt een rund of paard zo'n 30 tot 50 liter water per dag. De exacte hoeveelheid hangt sterk af van het weer, maar ook van de hoeveelheid vocht dat nog in het gewas zit. Het kan dus zijn dat de grazers door droge gewas, een iets grotere behoefte hebben aan drinkwater. Soms wordt de dorst ook op fruitige manier gelest: zo zijn de pruimenbomen in de Schotsman nu extra in trek, zo zag onze kuddebeheerder tijdens haar controle.

Regenbui welkom

De grote grazers staan bekend om hun hoge mate van zelfredzaamheid. Ze kennen hun leefgebied op hun hoefje, waardoor ze goed weten waar water en voedsel te vinden is, zelfs in aanhoudende droge weersomstandigheden. Hoewel de grazers het goed redden, blijven onze medewerkers alert op het welzijn van de dieren. 

Maar ondanks alles, kijken ook wij reikhalzend uit naar een ferme, zomerse regenbui!

Foto's: Esther Linnartz en Arjen Boerman