Wisenten in de mist: een blik op de karakteristieke bewoner van het halfopen landschap

De wisent is wellicht een van de meest karakteriserende symbolen van herwildering: deze soort tegenkomen in een mistig landschap, voegt alleen nog maar meer toe aan dat oergevoel! De wisenten op de Maashorst (die daar dit jaar 10 jaar grazen), stammen af van de laatste 50 dieren die in de jaren '20 nog in enkele dierentuinen in leven waren, nadat de soort in het wild volledig was uitgestorven. 

Sindsdien is er een enorme inspanning geleverd om de soort te redden, middels fokprogramma's en het uitzetten van wisenten in Europese natuurgebieden. Op dit moment zijn er naar schatting zo'n 7000 wisenten, waarvan er 5000 in het (semi-)wild leven.

De eerste wisenten die weer werden uitgezet, werden losgelaten in de oerbossen van Białowieza, in het oosten van Polen. De oude literatuur vertelde ons immers dat wisenten echte bosbewoners zijn, maar met de jaren blijkt dat de dieren juist het liefste in een halfopen landschap grazen. Het onderstaande beeld (zoals onze medewerker afgelopen week vastlegde) is zeer typerend voor de soort:

Hun manier van leven draagt bij aan het creëren en behouden van dit halfopen landschap. Hoewel de Amerikaanse bizons vooral een grazer is, is de wisent naast een grazer ook een echte browser. Ze eten meer bessen en fruit dan andere grazers en weten vakkundig jonge bomen en struiken te slopen. Als bijkomend voordeel weten ze daar ook ongewenste soorten, zoals de Amerikaanse vogelkers en reuzenberenklauw terug te dringen. Met hun sociale gedrag, waaronder het nemen van zandbaden en maken van stierenkuilen, worden open, zandige plekken gecreëerd. Bijzondere insecten en (pionier)soorten maken daar handig gebruik van.

In natuurgebied de Maashorst is de wisent een waardevolle aanvulling op de twee andere grote grazers aanwezig in het gebied: de Tauros en de Exmoorpony.

Foto's: Siegi van Mil