Grote grazers en satellieten: samenwerken voor de natuur
Natuurlijke processen profiteren van innovatie. Samen met Accenture Nederland onderzoekt FREE Nature hoe digitale technologie ons werk in het veld kan ondersteunen. Het resultaat: een innovatieve, data-gestuurde benadering van uiterwaardenbeheer, ondersteund door satellietbeelden en AI.
Natuurgebied de Noordwaard is een van de locaties waar onze grote grazers het landschap vormgeven én daardoor bijdragen aan de regionale waterveiligheid, inclusief bescherming van nabijgelegen stedelijke gebieden, zoals Rotterdam. Tot nu toe leunde het natuurbeheer sterk op de kennis en ervaring van onze medewerkers in het veld. Er is echter een strategische verschuiving gaande: we hebben de ambitie om meer datagestuurd en toekomstgericht te gaan werken.
Dat is waar het project ‘Connected Floodplains’ zijn ontstaan vindt. Samen met Accenture zet FREE Nature een nieuwe stap in de digitalisering van natuurlijk begrazingsbeheer.
Één van de belangrijkste innovaties in deze samenwerking, is de ontwikkeling van een ‘remote sensing app’. Deze app, gemaakt met ondersteuning van Accenture, maakt gebruik van satellietbeelden en een zogenaamd ‘vegetatieclassificatiemodel’, om de uiterwaarden en kuddes grote grazers te monitoren en te beheren. Het model wordt aangestuurd door informatie die afkomstig is van de GPS-halsbanden die gedragen worden door de dieren, naast luchtfoto's, gegevens over weer en klimaat en hydrologische kaarten. AI maakt het model zelflerend, waardoor het model zich met de tijd verbetert naarmate er meer data beschikbaar komt. Hierdoor kunnen we nog nauwkeuriger voorspellen hoe vegetatie zal reageren op verschillende begrazingsregimes.
De inzichten uit het model worden vervolgens gekoppeld aan praktische beheerdoelen, zoals het garanderen van voldoende waterdoorvoercapaciteit voor bescherming tegen overstromingen. Het potentieel van het model reikt echter nog veel verder dan wat FREE Nature als organisatie binnen Nederland doet: op de lange termijn zou het model zelfs kunnen worden toegepast op andere riviersystemen in heel Europa, waar de gevolgen van klimaatverandering (waaronder extreem weer en overstromingen) steeds urgenter worden.
Er is daarnaast ook ruimte voor verder onderzoek naar hoe begrazing kan helpen om het risico op bosbranden in droge ecosystemen te verminderen, waardoor het model uiteindelijk relevant kan worden voor een reeks van verschillende landschapstypen.
Accenture en FREE Nature hebben inmiddels al de eerste concrete stappen gezet in de ontwikkeling van het model. Na de zomer gaat het model live en start de test- en leerfase – niet alleen voor FREE Nature en Accenture, maar ook voor alle AI-agenten die de uiterwaarden monitoren. De samenwerking benadrukt hoe ecologie en technologie elkaar kunnen versterken, met voordelen voor natuur, veiligheid en veerkracht!
Foto's: Accenture